16 המקומות במונדיאל בארגנטינה חולקו בין הקונפדרציות היבשתיות של פיפ"א כמפורט להלן:
אירופה (אופ"א): 9.5 מקומות, מתוכם אחד לאלופה גרמניה המערבית ועל השאר התחרו 31 נבחרות.
אמריקה הדרומית (CONMEBOL): 3.5 מקומות, מתוכם אחד למארחת ארגנטינה, ועל 3 המקומות הנותרים התחרו 9 נבחרות. הנבחרת שסיימה במקום השלישי העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי אירופה-דרום אמריקה.
10 נבחרות מאמריקה הדרומית נרשמו לתחרות. הן קיבלו 3.5 מקומות, ומאחר וארגנטינה המארחת העפילה אוטומטית נותרו 2.5 מקומות ל-9 הנבחרות הנותרות. המשחקים התנהלו בשני סבבים:
סיבוב ראשון: 9 הנבחרות חולקו ל-3 בתים בני 3 נבחרות כל אחד. הנבחרות שיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת הראשונה בכל בית העפילה לסיבוב הגמר.
סיבוב הגמר: 3 הנבחרות שיחקו פעם אחת נגד יריבותיהן בטורניר שנערך בקולומביה. הנבחרת הראשונה וסגניתה העפילו ישירות למונדיאל. הנבחרת במקום השלישי והאחרון העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי אירופה-דרום אמריקה.
22 נבחרות מאוקיאניה ומאסיה נרשמו לתחרות, אך דרום וייטנאם נאלצה לפרוש לאחר סיפוחה לווייטנאם. הנבחרות התחרו על מקום אחד במונדיאל. המשחקים התנהלו בשני סבבים:
סיבוב ראשון: 21 הנבחרות חולקו לחמישה בתים, שהתנהלו לפי חוקים שונים כמפורט להלן:
בית 1 כלל 6 נבחרות, ששיחקו אחת נגד השנייה פעם אחת בטורניר שנערך בסינגפור. בתום משחקי הבית נערך משחק נוסף ונפרד בין שתי הראשונות בבית, שהמנצחת בו העפילה לסיבוב הגמר.
בבתים 2 ו-3 היו 4 נבחרות כל אחד, ששיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת הראשונה בכל בית העפילה לסיבוב הגמר.
בבית 4 היו 4 נבחרות, ששיחקו אחת נגד השנייה פעמיים בטורניר שנערך בקטר. הנבחרת הראשונה בבית העפילה לסיבוב הגמר.
בבית 5 היו 3 נבחרות, ששיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת הראשונה בבית העפילה לסיבוב הגמר.
סיבוב הגמר: 5 הנבחרות שיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת הראשונה בבית העפילה למונדיאל.
שני המשחקים בין אוסטרליה לרפובליקה הסינית (טאיוואן) נערכו בסובה שבפיג'י. הרפובליקה הסינית ערכה את משחק החוץ שלה מול ניו זילנד אצל ניו זילנד. אוסטרליה העפילה לסיבוב הגמר.