נביא מספר דוגמאות מאלגברה הומולוגית, הממחישות את הצורך בפונקטורים נגזרים.
נתבונן בפונקטור (כאשר היא קטגוריית המודולים מעל החוג החילופי ) המוגדר באמצעות: . כידוע, זהו פונקטור מדויק מימין, כלומר - בהינתן סדרה מדויקת קצרה, הפנקטור משרה לנו את הסדרה המדויקת:
שאלה טבעית שעולה כעת היא כיצד ניתן להמשיך את הסדרה משמאל, כך שתתקבל סדרה מדויקת ארוכה? התשובה לשאלה זו ניתנת על ידי הפונקטור הנגזר השמאלי של , שמסומן לכל וממשיך את הסדרה בצורה הבא:
את הבנייה הזו ניתן להכליל לכל פונקטור מדויק מעל כל קטגוריה אבלית שמקיימת תנאי מסוים.